在我撰写的每一本有关幼儿园课程的著作或教材中，都不会不写到幼儿教育的两个标志性人物，他们是福禄贝尔和蒙台梭利。其实，世界上那些撰写幼儿教育历史和教育实践的人，也都是这样的。福禄贝尔和蒙台梭利分别被认为是哲学中唯理论和经验论在幼儿教育中的代表人物，上世纪20世纪前后，福禄贝尔和蒙台梭利从他们不同的哲学观出发，阐述了他们的教育理念，曾分别对幼儿教育产生过重大影响。
    福禄贝尔的哲学观是唯心主义的，他相信，没有经验，理念也能被抽象地确证，经验仅能表明理念，而不能创造理念。福禄贝尔的教育思想带有宗教的神秘色彩，他认为，宇宙是一个统一体，其中心是神，人和宇宙万物普遍具有神的本原。他认为，儿童具有活动、认识、艺术和宗教4种本能，其中活动的本能随着年龄增长而发展为创造的本能，教育就是要促进这种本能的发展。
    2001年在访问德国期间，我带着崇敬又好奇的心情专门去访问了坐落在柏林市的裴斯泰洛奇-福禄贝尔研究院。将裴斯泰洛奇与福禄贝尔俩人的名字放在一起，可能是因为福禄培尔是裴斯泰洛齐的忠实追随者，他对教育的贡献之一就是把裴斯泰洛齐提出的感官直觉教育进行了系统的梳理。
    很少有人去访问这个学院的，接待者对我这个来自远方的不速之客给予了特别周到的接待，她从储藏室里翻出了福禄贝尔自己的著作和手稿，纸张都已经泛黄了；她还拿出了福禄贝尔亲手做的“恩物”，那是原木制作的，我看到“恩物二”的木架都已经有点摇晃了。
    我问那位接待我的人员，裴斯泰洛奇-福禄贝尔研究院是否定期培养学生，她的回答是否定的。我揣测其中的理由可能是年代太久，现代人的教育实践跟福禄贝尔时代已经大不相同了；也可能是德国人受进步主义教育影响太大，而进步主义教育者是不容忍福禄贝尔教育的。
    研究幼儿教育的人是不会不去研究福禄贝尔的。福禄贝尔是现代幼儿教育的鼻祖，他创办了第一所称为“幼儿园”的教育机构，他的教育思想对世界各国幼儿教育的发展起到深远的影响，迄今依然被不断赋予新的意义。
    例如，一次我在日本御茶水女子大学的博物馆参观，我看到了御茶水女子大学附属幼儿园最早运用的就是福禄贝尔课程，一系列照片中清晰地展示了一个个幼儿坐在桌子旁，操弄着福禄贝尔的恩物。其实，在19世纪晚期，美国等一些西方国家的幼儿教育主要都是源自福禄贝尔的理念。
    20世纪初期前后（1890-1920)，进步主义教育家们花费了整整30年的时间，通过辩论推翻了福禄贝尔教育思想在西方幼儿园教育的统治地位，他们批评福禄贝尔的幼儿园课程太结构化、太僵化、太古板和不科学。从福禄贝尔所持有的哲学观点以及他所倡导的教育理念和实践，福禄贝尔课程模式当属“内发”取向的课程。对他的否定，也许大多缘于教育实践者对福禄贝尔教育思想内涵的不理解，或是课程背后的利益之争，或是各理论学派之间的互不相容。
    大约二十年前，世界上曾兴起过一场“重新振兴福禄贝尔教育运动”，起因于人们发现很多世界著名的画家、建筑家都接受过福禄贝尔教育，人们相信经由福禄贝尔教育的儿童，空间视觉概念等的发展会特别的优秀。可惜的是这场运动并没有掀起大的浪潮。
    我曾自己拥有过一整套“恩物”，也曾亲手按照操作手册尝试过恩物的整个操作过程。我的体会是，“恩物”可以以高结构的方式操作，也可以低结构的方式操作，不管以何种方式使用，它对于儿童空间视觉概念等的发展都是有益的。
    作为一个唯心主义者，福禄贝尔相信宇宙是一个统一体，世界上所有的一切都是由三体——正立方体、圆柱体和球体的分解和组合而成，他在墓碑由这三体组成，他设计的“恩物”（称上帝的恩赐物）就是由这些特定材料组成的游戏活动材料，它具有象征意义。福禄贝尔旨在让儿童通过“恩物”开展本能性的活动，表现和发展神的本源，发展人自身的潜能。