在数千年人类文明史中，西方文化并不占主流地位，只是在近百年内，肇始于文艺复兴的工具理性使西方人占尽了优势，现代化的过程以非前所未有的速度创造了物质财富和精神文明。作为西方文化基础之一的工具理性，主张的是运用各种技术手段去征服自然和满足人类的功利性需要，倡导人性从宗教专权和政治权威下得以解放，成为征服自然和改造社会的主体。