中国文化崇尚集体，等级制度是维护中国社会和家庭的和谐的基础，美国文化崇尚个体，平等、自由、自我等是美国人追求的价值，日本文化是怎样的呢？
    几天前，我去日本著名的御茶水女子大学附属幼儿园观摩，这是日本最早建立的幼儿园之一，还是日本最负盛名的幼儿园。我是第四次观摩该幼儿园了，与以往不同的是，这次是在该大学副校长内田教授的精心安排下进行的访问，看到和听到的就比较多。
    该幼儿园有日本幼儿教育的传统，是日本具有示范作用的幼儿园。日本幼儿教育的传统，重视的是游戏，轻视的是学习；重视的是操作，轻视的是智力教育；重视的是个人行为，轻视的是集体活动。日本著名教育家、御茶水女子大学仓桥教授于1934年就在《幼稚园保育法真谛》中提出，应根据儿童的兴趣、年龄特点及季节变化等选择主题，在一段时间内围绕这一主题进行活动的主张。二次大战后，日本的教育体制、政策和方针等都是在美国专家的指导下确定的，欧美的儿童中心思想、以游戏为主导的幼儿园活动原则等已经渗透到幼儿教育和保育工作中。
    我在御茶水女子大学附属幼儿园看到是儿童为中心式的教育，教师们给予每个孩子以充分的自由，让他们尽情地游戏。幼儿园园长特别为我介绍了户外活动场地上的四个沙坑，对我叙说玩沙活动对儿童发展有几多好处，还对我说，这是仓桥教授特别倡导的。我几乎没有看到集体教学活动，听说日本人认为过多的集体活动会影响儿童个性的发展。我只看到在一个教室里，四十个左右的孩子团团地围坐在那里，教师看到我们进入了教室，她开始了集体音乐活动，让所有的孩子都唱歌。当然，教师没有从唱歌的技能上去关照孩子，只是让孩子们能尽兴地唱歌而已。我看到孩子们“坐没有坐相”、“唱没有唱相”地在那里唱着歌，个个都很放松，个个都很自在，也许快乐惯了，也就显示不出有几多快乐了。一曲过后，教师拿出了一本大书，开始讲故事了，一半的孩子马上围坐在教师周边，而其他的孩子依然坐在原来的座位上，他们好像不想听故事，教师也不去管他们，只管自己讲故事。
    看御茶水女子大学附属幼儿园，让我想到该幼儿园折射出的日本文化。个体发展、儿童为中心、自主、自由、选择、游戏为基本活动，等等，似乎都与美国文化崇尚的一切相似。
    数年前，我的一个日本朋友，御茶水女子大学的一位教授曾偷偷地对我说，该幼儿园约90%的家长在幼儿园活动时间以后送孩子进“补习班”学习，当时着实让我大吃一惊。三年前，我参与了东京、首尔、北京、上海和台北5大东亚城市的比较调查研究，我们发现这些东亚城市的家长都热衷于将孩子送到“补习班”去学习，生怕孩子进小学以后落后于他人。 这次，我再次确证了这种现象存在的必然性：御茶水女子大学附属幼儿园每天对孩子开放的时间只有2-3小时，孩子每日生活的大部分时间都在家里，由“专职”照顾孩子的母亲打理；该幼儿园的家长大都是日本的成功人士，不缺乏送孩子上补习班的经济实力，以及在家辅导孩子学习的能力。日本资深的幼儿教育研究者、陪同我观摩的教授们对我说，在这样的情况下，该幼儿园将教育的最主要价值放置于让孩子与人交往，在游戏中去发展儿童的健康人格和情绪情感是有道理的。
    我赞同这些教授们的意见，我想到的却是幼儿园以外的其他方面。日本社会是个高度竞争的社会，虽然人人能有机会念大学，虽然生存的压力比我们小，虽然各阶层的老百姓似乎还都各得其所，各得其乐，但是日本人还是从小就在家里给孩子补习“功课”，还把孩子送到补习班去。而且，日本人正在反思“一年级问题”，即孩子进小学后不适应问题该怎么解决，这个问题的潜台词是，幼儿园太快乐了，小学学习的问题就有可能随之而来了。
    我又开始从文化的视角思考日本了。日本的文化究竟崇尚集体，讲究等级制度，还是崇尚个体，讲究平等、自由、自我呢？