大约在300万年前，原始人就已经采用在绳子上打结的方法记数，并以绳结的大小来表示猎物的大小，有了这种计数法，人类才将数真正从外在的事物中抽象出来。数就这样被发明了。
    可以推测远古时代的人类最初开始计数时，很有可能先使用的是手。每个人都有一双手、十个手指头，手指为人提供了十分方便的计数工具。人在计数时可通过手指帮助记忆，或用手指相互交流与数量有关的信息。对于远古时代的古人而言，手指与数字之间的关联不可分割。在英语中，“数字”就是拉丁语中的“digit”（手指）。