等级制度的最主要特征就是“唯上”，在官场上，长官说了算，下级服从上级叫做“忠”；在家里，老子说了算，儿女听从叫做“孝”。
    其实，中国文化中的等级制度也不是所有当官的人都是喜欢的，有些个有点个性的官员，遇到这样的事情，还会十分尴尬。例如，以施行新政出了名的原江苏宿迁的仇和，时下当上了昆明的市委书记，他就一而再，再而三地遭遇了“唯上”给他带来的尴尬。

    虽然身在学界，却也常有机会接触官场中的官员。说实在的，我不喜欢跟官员们打交道，特别是不喜欢跟不大不小的官员打交道。在中国的官场上，小官们似乎还没有底气，大官们倒也客气，就是那些个好不容易爬上了不大不小的官位的人，走路开始摇了，眼睛开始向上翻了，听人的话开始不耐烦了，做事情开始乱来了。

    记得1966年的初夏，我们这些正在准备高考的学生被要求聚集在教室里，听一则重要的新闻广播。当我们从广播中听到了“取消高考”的消息时，教室中的绝大多数的学生都兴奋地跳了起来，不多时，大伙自动地涌出了教室，走向了街头，与街上的人群混杂一起，欢呼中央的这一决策。

    
    中国人爱面子，美国人讲实际。
    中国人爱面子，最明显地体现在维护家庭的荣耀上。打从小时候起，我们听得最多的一句话，就是父母对我们所说的：“要为家里争口气”，言下之意，似乎光宗耀祖比什么都重要。我们长大后，虽然自己没有用同样的话去要求孩子，但是却也经常想让自己的孩子能比过别人，只有这样，心里才会平衡。

    
    在荷兰阿纳姆的国际会议上，我与马可对中国与美国在文化上的比较，以及这些比较对教育的隐喻等问题有过多时段的交流。
    我赞同他关于中国文化崇尚集体，等级制度是维护中国社会和家庭的和谐的基础，至少在近几十年中不会根本改变，而且即使改变了也对中国的发展不利。我也赞同他关于美国文化崇尚个体，平等、自由、自我等是美国人追求的价值，这样的价值观已经深深地植入了美国人的心灵，而且即使改变了，也与美国的所有一切不相适应。