等级制度的最主要特征就是“唯上”，在官场上，长官说了算，下级服从上级叫做“忠”；在家里，老子说了算，儿女听从叫做“孝”。
    其实，中国文化中的等级制度也不是所有当官的人都是喜欢的，有些个有点个性的官员，遇到这样的事情，还会十分尴尬。例如，以施行新政出了名的原江苏宿迁的仇和，时下当上了昆明的市委书记，他就一而再，再而三地遭遇了“唯上”给他带来的尴尬。
    一次，仇和看到一个县级干部在开会时在打瞌睡，就当众批评了他。出乎仇和意料的是，县里马上将此干部辞退，以示对上级指示的深刻领会和坚决执行。这就不由得让人联想起以前衙门里的一个小吏，一旦有所闪失，立马被推出问罪的情景。我相信仇和是不希望这样的事情发生的。
    另一次，仇和对过分浪费的公款用餐剩余的菜肴提出应该打包的建议。出乎仇和意料的是，县政府2008年一号文件竟然是“培育文明就餐新风尚”，将仇和偶发的感想当作一等大事。这就不由得让人联想起以前一个钦差大臣偶发一个议论，数以万计的老百姓就会为此搏命奔波的情景。我相信仇和也是不想看到这样的事情发生的。
    还有，仇和在昆明任职后，他的权力所辖范围的政府全部开始组团，准备去江苏宿迁考察，学习“宿迁经验”。这就不由得让人联想起“一人升官，鸡犬升天”的道理，所不同的是，升天的还不是五亲六戚，乡亲故里，只是以前当官者的辖民。我相信仇和定会感到有点莫名其妙了。
    我不相信这样的事情会发生在美国，讲给美国人听，他们是听不懂的，是不会明白的。
    在中国，类似这样的事情实在太平常了，不仅在官场上，也在其他各种场合中，甚至在一直被人们认定为圣洁之地的学界。
    近来，我看到网络上流行的一张关于广西某大学的六位校级干部（厅级干部）毕恭毕敬地迎候教育部教学评估小组的一个秘书（也许比科级干部小）的照片，我怎么跟美国人解释，他们都不通的，相反，我不用向我们的国民解释，个个都能“无师自通”。该大学的教授们曾亲口跟我讲过，为了迎候教育部的评估检查，校级干部们所做的却不能讲的事情实在太多了。我们用不到批评这些校长们，他们心知肚明，他们一肚子委屈，他们也很无奈，但是他们必须这样做。
    等级制度是把双刃剑。因此，在等级制度维系的社会中，领导者的素质是格外重要的，会是决定社会前进或倒退的关键。