早就听说在美国曾有一个叫做“三千万词汇鸿沟”的研究了，这几天在网上看到了一篇较为完整的介绍文章。
    从这个研究的立场看“不要让孩子输在起跑线上”，似乎又有另一种说法：如果说，将小学教育看作是起跑线，低社会经济地位人群的孩子在人生早期还没有起跑以前就已经输了，而且输得很惨，预后非常不好，这意味着在人生道路上，他们几乎没有成功的可能，还有可能一代一代地输下去。从这个研究的立场看，应该将人生的起跑线往前挪，而且还要落实如何“不要让孩子输在起跑线上”。

附：三千万词汇鸿沟：一项著名的长期追踪研究
    “三千万词汇鸿沟”（The 30 MillionWord Gap）这一著名概念，来源于美国学者Betty Hart和Todd R. Risley 八十年代在美国堪萨斯州进行的长期追踪研究，最早发表于两人所著《Meaningful Differences in the Everyday Experiences of Young AmericanChildren》一书中，在美国教育界引起了巨大而深远的影响。这本书目前在谷歌学术搜索的引用率高达5600余次。
    在讨论这个研究之前，我们想和大家介绍一个概念：社会经济地位（Socioeconomic status，SES）。SES在社会学、经济学和教育学中普遍使用，是对个体或家庭收入、教育、职业等因素的衡量指标。在本文我们提到的社会经济地位，就是这样一个基于家庭的收入、教育、职业的综合考虑。
    在80年代，H&R两位教授的研究团队，开始在幼儿园开展研究，帮助来自不同家庭背景（大学教授 vs 低收入普通工人）儿童的词汇和语言学习。干预的结果引发研究者的思考：在短时间提高4岁儿童一定的词汇量并不难，但是很难让这些来自低社会经济地位的孩子“加速”学习。儿童即使进步了，要保持这种进步的“速度”却几乎不可能。到了小学，低SES儿童在幼儿园的干预中获得的词汇进步也会消失殆尽，更不要说初中、高中。也就是说，儿童词汇学习的“发展轨迹”是很难改变的。这是为什么呢？
    H&R的假设是：这种改变不能维持，是因为与来自高收入、专业人士家庭的孩子相比，早在进入幼儿园之前，低收入家庭孩子的词汇发展差异已经产生。两位研究者为此设计了一项十分艰苦的长期追踪研究：从孩子还完全不会说话时开始到三岁整（36个月），观察儿童的词汇发展轨迹的变化。到底在儿童进入幼儿园之前，发生了什么，导致来自不同家庭背景的儿童，词汇学习产生了这样“断层式”的差异？
    这项研究招募了42个家庭，从孩子7-9个月开始跟踪研究。每个家庭至少跟踪2年半，一直到孩子36个月。每个月，研究者都在家庭内部拍摄1小时的录像，记录孩子和家长的互动过程。42个家庭里，有13个家庭来自高SES背景，10个来自中等SES，13个低SES，6个来自接受救济家庭。
    研究发现，到儿童3岁时，惊人的发展差异已经显现在儿童与成人的日常对话、词汇发展和亲子互动方式等方面。而这些差异的产生，都指向了家长本身语言风格和词汇使用的差异。
    研究者发现，儿童每天使用词汇的86%-98%都与父母是一致的。不同收入人群之间，儿童词汇发展的差异，就是父母词汇差异的真实体现。高SES家庭，父母平均每小时和孩子交流的词汇数量是2153个，孩子的词汇量是1116，低SES家庭中，这两个数字是616和525，平均每小时，高SES的家长和孩子说382个不同的词汇，孩子说297个不同词汇；而在低SES家庭，家长每小时说167个不同的词，孩子说149个。
    H&R的研究团队分析了长达1318小时的录像，记录并检查、编码其中的每个单词、每个句子的意思、语言使用目的。在80年代，电脑的运算速度和今天完全无法相比，整个研究的数据经过了6年的时间进行整理。研究的结果也十分发人深省。不同家庭背景的孩子，早在他们刚刚开始学说话、与成人交流时，就开始产生了词汇发展的差异，这种差异越来越大，到三岁的时候（36个月），不同家庭背景儿童的差异已经相当显著。
    如何理解从家庭背景和儿童的日常亲子互动经验中产生的巨大词汇学习结果的差异？H&R特别关注了家长与儿童的语言互动过程。在H&R的研究中，研究者根据不同家庭平均每小时亲子互动中，家长对儿童所说的词汇量（低收入家庭：616词/小时；工薪家庭：1251词/小时；专业人士家庭：2153词/小时），按照每周100小时的成人照顾儿童时间计算（儿童每周清醒的时间）发现，平均每周，专业人士家庭的孩子有大约215000词的语言经验，工薪家庭儿童有125000词，低收入家庭儿童约62000词。
    按照一年52周，专业人士家庭儿童约有一千一百二十万词的言语经验；工薪家庭儿童有六百五十万词；低收入家庭儿童有三百二十万词。到孩子四岁时，根据H&R的计算，专业人士家庭的儿童约累积听到词汇4500万，工薪阶级家庭儿童是2600万，低收入家庭儿童是1300万。也就是说，在儿童四岁进入幼儿园小班之前，专业家庭和低收入家庭的孩子之间，就已经积累了高达3200万的词汇学习差异。简单地说，高SES家庭的孩子，至少比低SES家庭的孩子，在四岁之前，就多“听”到了三千万词汇。这就是著名的“三千万词汇鸿沟”的来源。
深远影响：更多研究和政策的响应
    “三千万词汇鸿沟”在美国乃至世界范围都引起了巨大的反响。长期以来，研究者一直试图深入地理解来自不同家庭背景儿童发展的差异，H&R的研究提供了一个非常关键的切入点：差异的产生绝非一蹴而就，是来自儿童从出生，一点一滴日常生活经验的累积。所谓“魔鬼藏于细节”，H&R的研究提示人们关注亲子之间每天、每小时、每个句子乃至每个词的互动和沟通，因为正是这最基本的交流单元，组成、构建了儿童学习经验的大厦，也很不幸地，造成了不同背景儿童发展的巨大、难以弥补的鸿沟。
    “三千万词汇鸿沟”的特别价值还在于，长期、高频率的跟踪数据、深入儿童家庭的拍摄、用大量的实证数据量化了这种早期亲子互动的差异。20多年来，这一研究的重要性获得了越来越多研究者的认同，许多基于这一研究发现的新项目、教育干预计划、政策、经费支持都显示了教育研究和实践者对这一研究结果的重视。
    目前在美国，以“填补三千万词汇鸿沟”为目标，产生了很多大型的教育干预项目，比如Providence Talks; Denver TalksBack; The 30 Million Words Initiative, Vroom等，其中一些已经观察到了孩子产生了显著的进步。